第二十章 老镇长与马屁精
老镇长被确诊为肝癌后，就再没回过工作岗位。身体状况好的时候，就待在家里修养；状况差的时候，就住进医院。
老镇长在职时，身边以袁州为代表的周旋者大有人在，从来就没缺过“三陪”，只要老镇长开心，他们就乐此不疲地陪耍陪聊陪酒。
即便老镇长已病魔缠身，他依旧奢望着发生奇迹，回到集万千宠爱于一身的过去，他喜欢鞍前马后，喜欢阿谀逢迎，喜欢点头哈腰，喜欢花天酒地，喜欢居高临下。
老镇长独自嗟叹:树倒猢狲散，人未走，茶已凉。在身边讨好卖乖的少了，曾经的春风得意，曾经的大权在握，曾经的高高在上，曾经的众人仰视，已成过眼云烟。当健康渐渐远离，他不得不停止对权力、酒色、金钱等为他带来的贪慕追求，各种欲望的架空，让他患上了另一种疾病——心癌（心里癌症的简称）。
不管在家里，还是在医院，老镇长都惧怕独处，一旦发现身边没人，他会六神无主，他会歇斯底里。
一天，老镇长妄想症发作：“快去把医生给我请来，我不想死，我要他把我医活。”医生安抚他:“这种病忌浮躁，需静养，稳定的情绪也是一剂良药。”老镇长抓住医生的手:“医生，你救救我吧；救救我吧，医生。我没活够，我不想死。”老镇长贪生怕死的丑态显露无遗，医生继续安慰:“我们会竭尽全力，请你相信奇迹。”老镇长问:“像我这种癌症，你们见过奇迹吗？”医生说:“见过呀，曾经不止一个病人被我们判过死刑，但他们现在依旧健康地活着，难道这不是奇迹？活着，本身就是一种奇迹。”老镇长像打了鸡血，自信满满指着自己:“我相信这个人，也会创造奇迹。”医生握着老镇长的手:“好样的，为了奇迹，我们一起加油！”
医生走后，镇长的老婆嗔怪:“你不能像孩子那样将喜怒哀乐写在脸上，医院里那么多病人，哪个像你？情绪一旦失控，就是一副贪生怕死的样，就不怕别人看笑话。”老镇长怒视老伴:“换做是你，你能镇定吗？真是站着说话不腰疼。”老伴习惯了他的颐指气使，只有听任横加指责。看见老伴一脸委屈，老镇长还在数落:“你好像在对我腹诽心谤。”镇长老伴傻愣愣地注视着他：“腹诽心谤？”镇长解释：“也就是尽管你收住了嘴，但你心里还在骂我。”老伴似笑非笑:“这辈子，我在你的胯下度日，没有伸展一天，即便对你有恨，都只敢恨在心里，我就心里骂你了，怎么了？总有一天，你会敢怒不敢为。”老镇长嬉笑:“所以我说你在腹诽心谤，你不仅在骂我，还在诅咒我。”老伴争执:“我没有你想象的龌龊。我不想去跟一个贪生怕死的老男人计较。”老镇长幽默道:“你看你，还是骂了我。”老伴斜视着他:“不要喜怒无常的，喜怒伤身，言归正传，你现在需要安静。”老镇长突然奇迹般镇静下来，他轻轻躺下，淡定闭目，神情如纯善安详的婴儿。
这时，袁州赶来，他正欲张口，看见老镇长平静的睡相，只好欲言又止。镇长老伴示意袁州坐在病房外，“他折腾好一阵了，才平息下来。这几天，他狂躁得很。”袁州自不量力:“我有办法安抚老镇长。”镇长老伴摇了摇头:“生病前，你可以把他伺候得心服口服，现在不一样了，整天喜怒无常的。”
老镇长夫妇一直没把袁州当外人，他们没有子嗣，骨子里，他们把袁州当成了自己的儿子。虽然镇长老伴有收袁州为干儿子的愿望，为了避嫌，他们没有公之于众，但他们和袁州有种默契的认同感，也就是袁州已默认老镇长夫妇是他的干爹干妈，老镇长夫妇也默认了袁州是他们的干儿子。当然，老镇长夫妇默认袁州为干儿子的初衷是属于亲情缺失的填补，而袁州默认的干爹干妈，有着不可告人的动机。
袁州刚来镇政府上班的第二天，老镇长就带着袁州去县政府公干。黎县长不仅是老镇长的上级，也是老镇长的老表。老镇长跟县长的双重关系，袁州铭记在心，他能看出:混得顺风顺水的老镇长，不是依靠自己的努力，完全是仰仗于县长的照拂。那一刻，袁州开始着手研究，如何拍好老镇长和县长的马屁，尽可能地借助他们的人脉，平稳地混迹于官场。
袁州有过一段时间的落寞，他相信人走茶凉，他担心自己不记个人得失跟老镇长建立起来的亲密关系，将随着老镇长的离世而毁于一旦，自从老镇长患病后，危机感就已潜伏在他心底，时刻折磨着他。
袁州有段时间没关注过老镇长的病情了。这次，镇长老伴感动于他的探望，心里便有了向袁州倾诉的念头:“这段时间，我被这个老头折磨得够呛。在家里，我精心伺候他、迁就他，他却看我横竖不对眼，经常冲着我大呼小叫；在医院里，只要脾气发作，不管是否影响其他病人，只顾他痛快发泄，有时，医生都拿他没辙。”袁州哀叹:“如果老镇长不患病多好，他好我好你也好，他是不甘心啊！谁面对老镇长这样的病情，都会不甘心的，只是老镇长发泄出来了而已。人生如此美好，老镇长却在一步步地走向另一个世界。”镇长老伴泪眼婆娑:“如果他走了，我就成了孤老婆子。”袁州信誓旦旦:“还有我呢，你可不能把我当外人。”镇长老伴拉着袁州的手:“我一直都把你当我的儿子对待的，从现在开始，你就不叫我阿姨了，直接叫我干妈吧。”袁州没有一丝踌躇，脆生生地叫了一声干妈。这时，老镇长惊醒了:“是袁州来了吗？你在管谁叫干妈？”镇长老伴兴奋难耐:“袁州在叫我呢。”老镇长充满期待地打量袁州:“那你对我也应该改口了。”袁州嬉笑:“你愿意我怎样称呼你，就怎样称呼你。”老镇长犹豫片刻:“还是称呼我为老镇长好些，喊干爹，太俗了，有损我的形象。”袁州咧嘴而笑，“我也习惯喊你老镇长。”老镇长是个十足的官迷，难怪他不想死，他奢望着回到曾经的官场，享受众人追捧带来的心理满足。
袁州的出现，像一味灵丹妙药，老镇长的精神面貌焕然一新，好似回到了从前。
为逮住老镇长这根救命稻草，袁州马屁精形象原形毕露:“依我观察，老镇长根本就没病，红光满面的，哪里像个病人？是不是误诊了？”老镇长目光炯炯地凝视着袁州:“你真的觉得我像个好人？”袁州欣然点头。袁州一句有口无心的话，让老镇长异想天开，“明天，你干脆请一天假，陪我去省医院去复查，如果真是肝癌，我不得不认，如果不是，我就回去上班。”老镇长侥幸地打量着袁州。袁州干脆利落：“可以呀，希望奇迹在你身上发生。”
袁州将老镇长想去省医院复诊的念头告诉主治医生时，医生诚恳建议:“老镇长是不敢面对现实，即便是去省医院，也不会有其它结果，何必瞎折腾。”
医生跟随袁州走进病房：“老镇长，你在质疑我们医院的检查结果吗？上次你去市医院检查，也是一样的结果啊。安心治疗吧，只有客观面对，配合治疗，奇迹总会有的。”老镇长哑然了，医生的忠告，又把他打回了原形。
袁州准备起身告辞，黎县长大驾光临，袁州正欲招呼黎县长，发现人家只顾关心老镇长，却把自己晾在了一旁，他知道官大一级压死人，所以没有喧宾夺主，而是识趣地站在一边。
机会千载难逢，袁州神速反应，为了获得黎县长的关注，他顺手倒了一杯水，毕恭毕敬地递给黎县长:“县长，请喝水。”黎县长指着袁州刮目相看，“这小子，我应该是见过的，只是一时忘了名字。”老镇长接过话茬:“他叫袁州，跟我的关系情同父子，这小子为人处世非常灵动，知道见机行事，希望有机会能得到你的提拔。”袁州暗自庆幸:“来得好，不如来得巧，这趟我算没白来。”黎县长笑容可掬:“小子，好好锻炼，机会来了，像你这样帅气灵动的年轻人，不受重用都不行。”袁州心里如同灌蜜，他故作淡定:“谢谢县长抬爱！我会好好表现，并希望得到你的栽培。”老镇长顺水推舟:“县长老表，如果以后你能把袁州当成自己人，即便是死，我也就瞑目了。”黎县长嗔怪:“不要口口声声都生呀死的，快点好起来，我们一起喝酒。袁州的前程，就交给我了。”
老镇长的交待，县长的承诺，给袁州吃了一颗定心丸，他从老镇长和县长的对白中，似乎窥见到了前程似锦的未来。
黎县长毕竟要职在身，一会儿就离开了。袁州安慰老镇长:“老镇长，静心养病，愿你尽快创造奇迹，我们等着你回来。”老镇长心花怒放:“愿你的安慰和祝福让我梦想成真。”袁州说：“愿老天成全你，我一直都在为你祈福！”
那天上午，袁州哼着《我心飞翔》走上客车，回家的感觉身轻似燕。他没想到，一次交票似的探望,竟然有如此令人欣喜的收获。老镇长没有辜负他，即便已罹患不治之症，依旧心甘情愿地替他扮演着跳板的角色，这不得不归功于他平时细致入微的马屁功夫。
为了解决相邻两个县城的居民用水和整个嘉德镇的农田灌溉，经过相关部门的考察和论证，初步决定在嘉德镇幸福村修建一个宏大的水利工程——永丰水库。
分管这项工程的省长、市长和县长亲自出马，他们率领水利局、环保局和地质勘探局等部门的工作人员，亲临嘉德镇幸福村实地考察，由向香顺与袁州带路。
通过大量的数据论证和地质勘测，幸福村无论从地形地貌，还是地质结构，都符合建设水库的基本条件。
在幸福村修水库的消息传出，可谓一石激起千层浪，几家欢喜几家愁，支持者、反对者、中立者、嘲笑者、怒骂者，不一而足。
留守在家务农的村民，习惯于老祖先传承下来的日出而作、日落而息的农耕生活，他们把背弃家园当成了耻辱，特别是年老的村民，他们希望守望到老，死后能在家园得以安息，这是他们一生的信仰，要扭转他们的固有观念，似乎比登天都难。
而那些在外务工、思想开放、厌倦土地的年轻人，对于这项水利设施的建设则拍手称快。这就产生了政府与村民的矛盾、外出务工人员与留守村民的矛盾，这两对矛盾，需要投入人力去化解。
每一项巨大工程的背后，都伴随着一系列的放弃或牺牲，协调、搬迁、安置、赔偿等工作都需要耗费大量的时间、人力和物力。在水库动工之前，必须妥善地安排好所有的民生问题。
那天，在县委的倡议下，在幸福村村委的召集下，县委书记和县长亲自挂帅，在幸福村的向家大院，开了一次关于建设水库的研讨会，议题涉及诸多利益攸关的问题。
在县长的提议下，县委研究决定:安置、赔偿、搬迁、协调工作钦定给向香顺和袁州带领一批人去落实，向香顺任组长，袁州为副组长。
袁州特立独行、刚愎自用，为了体现个人价值，他跃跃欲试，主动跟向香顺商量:“为了节约时间，也为了提高工作效率，我们兵分两路。”向香顺调侃:“还没真正开始，你就搞起了分裂主义，就不给我们一个共同学习的机会？”袁州深感汗颜，“我别无他意，纯粹是为了工作而工作。”向香顺深知:这小子太急功近利，何不给他一个机会，让他去撞撞南墙，磨磨他的棱角，挫挫他的锐气。
但在实际操作中，要有效平息民愤民怨，解决好错综复杂的纠纷和矛盾，不是想象的那么简单，有些矛盾，往往是一踩九头翘。
向香顺在村里德高望重，且有着超强的调解经验，他更有能力胜任上级交代的任务；而年轻气盛的袁州，缺乏工作经验，不但问题得不到解决，反而会恶化政府与群众的矛盾。他百思不得其解，为啥自己可以轻而易举地将上级伺候得口服心服？面对形形色色的村民却束手无策。思来想去，他不由得嘲讽自己:原来，溜须拍马和调解工作是两种南辕北辙的技术活，拍马屁是为了自己的利益去逢迎少数的上级，而调解工作是站在政府的立场去安顿好民心。
为了在这项千秋大业的政府工程中施展拳脚，自信满满的袁州，精心地为自己制定了一份周密的工作计划。
第一天，袁州急不可耐地带着两个同事，雄心勃勃地走进一家村民，这是一个四世同堂的六口之家。年近八旬的老人，信奉了一辈子的风水，老人是这个家庭的主心骨，但凡家里的大事，都得由他亲自定夺。老人的儿子儿媳在家伺候他和曾孙，孙子孙媳在外务工。老人将这个家庭过得顺风顺水的日子，归功于他们的屋基以及祖辈老人坟地的好风水。他经常对人说的一句话:“哪怕你千辛万苦地在外面挣，不如有个老人在山中睡。”这次动迁，为了维护自家的风水宝地，老人要做一名毫不动摇的“死守党”，与政府抗衡到底。
袁州自以为是地认为:微笑、耐心和克制，是调解工作的法宝，他不明白，人是形形色色的，复杂多变的，十个人，有时得用十种沟通方式，需要讲究方法和策略。遇到一根筋或是刁钻古怪的村民，便是话不投机半句多。
第一天，老人就给了袁州一个下马威，“你们事先编好的话术少来，我们不会答应搬迁，你们要修水库，我阻止不了，你们有脾气，就把我家淹了，把我家的祖坟刨了。”袁州耐心十足:“老人家，这是政府行为，我们也是奉命行事。”袁州的两个同事也跟着附和。老人颐指气使:“大道理少来，再大的道理，都框不住我认定的理。我生是这里的人，死是这里的鬼。无论你们怎样在这里卖劝说文，都妄想把我从这里撵走，除非赔偿五百万，我就搬。”老人目光深邃，盛气凌人。五百万，吓坏了袁州，他伸出五根手指，语无伦次地问：“老人家，你说的是五十万，还是五百万？”老者竖起三根手指：“我还没有疯，五十万是两位数，五百万是三位数，看清楚了吗？我要的是三位数。”袁州瞠目结舌：“老人家，五百万可是个天文数字啊，政府怎么拿得出这么多钱来赔偿给一个家庭，退一万步说，就算是政府为你首开先河，有你这家做参照，光是赔偿，政府都就望而却步了，政府不是摇钱树。”老者怒目喷火：“狗杂种，没有商量的余地。”面对老人的刀枪不入，袁州傻眼了，他沮丧地跟两个同事窃窃私语:“唉！第一天就遭遇滑铁卢，这个老东西，比贪官都贪，不知以后的工作怎样进行？”C同事跟袁州低语:“这个老顽固，的确不是个善茬，你看泥巴都掩到脖颈了，还那么逞能。”三个来者流露的不满情绪，让老人歇斯底里，他愤怒地挥舞着手里的拐杖，冲着三人下起了逐客令:“爬爬爬，全都给我爬，没有谈判的余地，除非我死了。”为了息事宁人，袁州假惺惺地说:“老人家，请你手下留情，都说拳头不打笑脸。”老人气得浑身发抖：“赶紧滚，他妈的，还在油腔滑调，看见你们，我就有几肚子的气。”老者咄咄逼人，袁州一行唯恐避之不及。
第一次调解，袁州败走麦城。他躺在床上，拿出自己之前雄心万丈拟定的工作计划禁不住反讽自己：“我这个傻蛋，计划赶得上变化快吗？”在这之前，自不量力的他，太高估自己，实践证明:现实比想象残酷。他想知难而退，但已无路可退。忽然得到“人生能有几回搏”的鞭策，袁州告诫自己：“即便上刀山下火海，也该在所不辞。人往高处走，水往低处流。”
第二次，袁州忐忑地来到老人家里，聊以自慰:老人没有拉脸，反而露出几分热情，他嬉笑着，将自己刚冲泡的茶端到袁州跟前:“小子，渴了，就喝一口，干净的，我还没喝过。看来，你是不到黄河心不死。”袁州受宠若惊，他没敢单刀直入，由远及近的策略似乎更适合，跟老人建立一定的感情后，看准时机再切入正题。袁州端起老人的茶杯，佯装醉眼迷离地闻了闻茶香:“哎呀！真香啊！老人家的茶，一闻就是高档货。”老人洋洋自得:“小子，你也懂茶，这是孙子特意给我买的铁观音。”袁州喜形于色:“不懂，但好东西就是好东西，不可否认，如此好闻的茶香，我是第一次闻到。”老人伸手示意袁州:“茶是需要品的，如果不嫌弃，何不喝一口？”老人不知多久没有清洗过的茶杯布满茶垢，袁州恶心十足，为了迎合老人的热情，袁州竭力掩饰自己，他故作欣喜:“这是我的口福，当然得喝。”他干净利落地端起茶杯，老人意味深长地打量着他，期待着袁州的再次赞美。袁州抿了一口，一口浓茶下肚，恶心感无以复加，为了不让演技穿帮，他赶紧手捂嘴巴，佯装满口茶香的模样，就连袁州都觉得自己表演得实在夸张。老人哈哈大笑:“那么好喝的茶，你怎么就喝出了醉酒的样子。”袁州口是心非:“茶倒是好茶，就是太浓了。我平时喝的淡茶，所以才喝出这副样子，老人家见笑了。看来，老人家是重口味。”老人没有否定，“人老了，味觉退化了，所以再浓的茶，都喝不出什么味道。”
一口茶，考验着袁州的承受极限。老人固执地将茶杯推在袁州跟前，还时不时提醒袁州喝一口。他们东拉西扯，天南海北，几次聊到正题上，老人几次顾左右而言他，巧妙地回避着袁州。袁州心里骂道:“这老狐狸，真不是一盏省油的灯。”失望透顶之际，袁州看了看老人稀落肮脏的牙齿，又看了看眼前布满茶渍的茶杯，胸口禁不住翻江倒海。恶心，让他彻底忘记了此行的目的，忍不可忍的他借故胸疼，抽身离开。
袁州匆匆转身，老人原形毕露，他没有忘记奚落袁州:“小子，欢迎你三顾茅庐。”袁州皱眉苦笑，心里恨不得啐老人一脸唾沫。
走出老人的视线，袁州呸呸呸地吐着口水，走到一水井边，他奋力掬起几捧水，挤眉弄眼地鼓弄着腮帮，痛快地漱着口，然后像水枪般喷射出来，稍微缓解了一下胃里汹涌澎湃的恶心感。
在公路上，袁州与向香顺一行不期而遇，同事询问袁州:“今天战果如何？”袁州自我解嘲:“八个字，苦不堪言，恶心十足。”向香顺一行满头雾水，不知袁州所云。A同事幸灾乐祸:“谁恶心了你？”袁州沮丧摇头:“一老头，他以他的热情，用最恶心的茶招待了我。”A同事讥诮：“这叫自取其辱，罪有应得，谁叫你独来独往呢？”向香顺趁机号召袁州:“来，跟我们一起，请相信人多主意多，人多力量大。这次群众工作，随时都会遭遇磕磕绊绊，需要我们同心同德，共同应对。”袁州没有固执己见，他突然谦虚起来:“向领导，明天我就当你的跟班了，一切行动听指挥。”向香顺很宽容:“我们随时期待你的参与。”袁州也想知道向香顺一行的成果，于是反问向香顺一行，“你们呢？搞定了几家。”A同事沾沾自喜:“今天整了个开门红，走一家拿下一家，工作成果超乎我们的想象，但都是向领导的功劳，我们只是陪同或是帮着打个圆场。”袁州囧得无语，脑袋卡壳，但他没有嫉妒，没有孤傲，他对自己多了一份蔑视的同时，又对向香顺多了一份敬意。
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